El camino que sostiene el sueño

Los clubes que descienden suelen atravesar su propia tempestad: el golpe deportivo, el desgaste económico, la exigencia del día a día, la diferencia abismal de recursos frente a los gigantes de la región. Centro Social lo vivió en 2024: un año en Primera que no dio respiros, que se jugó entero tratando de sostener la categoría, que dejó sensaciones encontradas y que, sobre todo, exigía una transición. Un respiro. Un acomodamiento institucional. Ese “año sabático” que se permiten algunos clubes para reordenarse después de tanto desgaste.

Pero Cristian Giménez, que llegó a mitad de aquel 2024 cuando el descenso era casi inevitable, no se resignó al paréntesis. Porque lo suyo no fue sólo hacerse cargo: fue empezar a construir. En silencio, con los pibes, con horas de entrenamiento que no aparecían en la tabla pero que iban dejando una huella. Su apuesta no fue una frase: fue una decisión. Darles rodaje a los chicos, sostener una idea, soportar el viento en contra y entender que el proceso iba a tener cimbronazos antes de tener resultados.

Ese 2025 comenzó como comienzan los equipos que están buscando encontrarse: con dudas, con cambios constantes, con rotaciones que parecían eternas y con expulsiones que atentaban contra cualquier continuidad. Cambios en la defensa, variantes en el mediocampo, modificaciones en la delantera, incluso incertidumbre en el arco. La salida de referentes como Joel Arcostanzo y Rodrigo Vaschetto al fútbol de la Liga Roca, la baja de Gustavo Arcostanzo, la marcha de jugadores que eligieron otros rumbos, parecian complejizar la realidad. Pero, paradójicamente, también abrieron la puerta a un equipo más corto, más consciente de sus limitaciones y más unido.

En ese punto, la Tercera División tuvo un rol decisivo: lo que Jacobo Ruttia construyó ahí fue combustible emocional y futbolístico para el plantel superior. Esa Reserva, finalmente campeona, intensa, atrevida, fue mucho más que un semillero: fue un espejo. Y cada pibe que subió no sólo cumplió: sostuvo al equipo cuando el equipo más los necesitaba. Desde Tomi Formini, Jere Pereyra y Joaquín López hasta "Tatú" Restivo, Facu Jaime y Feli Camilletti entre algùn otro, cada ingreso fue una prueba superada.

A partir de ahí el equipo empezó a mostrar señales de solidez. Esdras Palacio abrió caminos al gol que antes parecían cerrados, Enzo Ávila y Tomi Zalazar encendieron esa velocidad que rompe partidos, y la defensa, en cualquiera de sus versiones —Flores, Gallardo, Bengolea, Fernández y especialmente Yamil Mene, primero como volante y luego como central— dio esa sensación de orden que vale más que cualquier esquema. Una defensa que se decidió a jugar el ascenso como se juega el ascenso: con coraje, con inteligencia y con manejo de tiempos.

Y atrás de todos ellos, un Tomi Muñoz enorme. Capaz de recuperarse de errores, capaz de sostener partidos, capaz de ser la figura excluyente de la semifinal con Juventud tanto en los 90 minutos de la vuelta como en la tanda de penales. Ese tipo de arquero que en los momentos límite no sólo ataja: transmite.

También hay historias personales que sostienen este presente. Diego Terraza, que desde afuera algunos etiquetan como “frío”, y que sin embargo tiene justamente la frialdad necesaria para pedir la pelota cuando quema, para manejar los ritmos, para hacer simple lo difícil. Santiago Almirón, que vivió el ascenso de 2023 sin ser convocado al partido decisivo y cargó con ese dolor mudo, hoy es una de las piezas vitales del equipo y dejó su firma con aquel golazo primero y luego el penal al ángulo ante Juventud. Bruno Merlo, Preparador Físico y arquero, comenzó la temporada como titular, la siguió desde el banco y sin embargo nunca perdió su rol de sostén emocional: energía, contagio, presencia desde el banco.

Todo este proceso convivió con momentos duros, partidos donde parecía que el equipo no estaba para grandes cosas — la no clasificaciòn a la Zona Campeonato y aquella tarde ante Defensores de Alberdi con esa seguidilla de empates — y sin embargo el plantel insistió. No se cayó cuando fue de punto, ni cuando las sensaciones eran tibias, ni cuando la clasificación parecía escaparse. Se repuso. Mejoró. Encontró su versión más fuerte en el momento preciso. Llegó al sprint final con una madurez que pocos veían venir.

Y ahí estuvo la clave: mientras la mayoría de los equipos se desgastaban, Centro Social crecía. Llegó entero a la fase decisiva, y ante Juventud Unida —el cuco de la categoría, el candidato— no sólo resistió: le jugó de igual a igual, lo complicó, lo “cacheteó” futbolísticamente y lo dejó afuera mostrando carácter aun jugando con diez.

Nada de esto es casual. Ni la Tercera campeona, ni la solidez final, ni este presente. Es trabajo. Es tiempo. Es convicción. Es un cuerpo técnico que sostuvo su idea incluso cuando esa idea parecía no devolver nada.

Por eso, pase lo que pase este domingo, hay algo que no puede quedar en segundo plano: el mérito deportivo y humano de haber llegado hasta acá. Esta final es una consecuencia, no un golpe de suerte. Es el final de un año construido día por día. Y es también la prueba de que Centro Social conserva esa mística que lo acompañó siempre en la B, que lo hizo pelear ascensos y que hoy le da la chance de volver a la elite del fútbol regional.

A las 19.30, cuando la pelota empiece a rodar en el Vettore y Las Higueras se vista de fiesta, el resultado será importante —claro que lo será—, pero ojalá no tape lo más valioso: el camino. La resiliencia. La forma. La construcción. El aprendizaje. Porque este grupo, este cuerpo técnico conducido por Cristian Gimenez y esta institución hicieron un recorrido que merece ser aplaudido. Y porque este domingo, más allá de lo que ocurra, Centro Social ya ganó algo que no se compra: identidad.

Imágenes: Silvina Bustos