"Todavía estoy cayendo, pero pensando en el futuro"

Pasó una semana desde aquella tarde inolvidable en el Fernando Vettore. Centro Social goleó a Herlitzka de Las Vertientes, levantó la copa de campeón de Primera B y sumó la segunda estrella de su historia, 16 años después de la primera, conseguida en 2010.

Los festejos todavía están frescos, aunque Gustavo Arcostanzo parece haber cambiado rápidamente la celebración por la planificación.

Después de varios días de entrevistas, reconocimientos y felicitaciones, el “Tocho” se acercó a conversar con El Día de Higueras. Mate de por medio, con la sencillez de siempre y esa tranquilidad que transmite incluso cuando habla de las situaciones más exigentes, repasó una campaña que ya lo ubica en un lugar especial dentro de la historia centenaria del club.

Fue parte del ascenso de 2023 como jugador. Tres años después, desde el banco de suplentes, consiguió devolver al Social a Primera A y coronar el regreso con un campeonato.

Detrás de su tono pausado aparece un hombre profundamente apasionado por el fútbol, por el juego y por el club. Un entrenador que habla tanto de los abrazos en el vestuario como de la circulación de la pelota, que destaca la importancia de la tranquilidad emocional y que reconoce algo poco frecuente: se enoja cuando sus jugadores hacen tiempo, incluso si están ganando.

El campeonato todavía se está asimilando, pero su cabeza ya está puesta en lo que viene. Su continuidad y la del cuerpo técnico están confirmadas, la pretemporada comenzará el 18 de enero de 2027 y el objetivo es construir un equipo capaz de permanecer y competir en Primera A.

“Ya empecé a trabajar para el año que viene”

—Pasó una semana del campeonato y dos del ascenso. ¿Todavía estás disfrutando o ya empezaste a pensar en lo que viene?

—Ya empecé a trabajar para el año que viene. Fuimos a ver dos partidos de Primera A con Facu (Cruz) y ya estamos metidos en eso. Hablamos con Gastón (Dominguez) y la idea es seguir. Queremos mantener la base que tenemos e incorporar cuatro o cinco jugadores. Sabemos que es un torneo duro, pero a mí me gusta competir. Tenemos muchas ganas y es un desafío muy lindo.

—Entonces, ¿tu continuidad y la del cuerpo técnico están confirmadas?

—Sí, la continuidad está. La idea es apostar a este proyecto. Tenemos un grupo joven, queremos que sigan varios de los jugadores de este año y fortalecer el plantel. Ya tenemos previsto comenzar la pretemporada el 18 de enero.

—¿Qué puestos están buscando reforzar?

—Queremos traer un defensor, un lateral izquierdo, un volante central y también un delantero. Estamos mirando jugadores. Lo bueno es que hay futbolistas que quieren venir al Social. Ya hay dos chicos que manifestaron sus ganas de jugar acá y eso es importante. Quiere decir que el club también se está haciendo atractivo para los jugadores.

“Trabajamos con 48 jugadores y terminamos con 46”

—Volvamos al comienzo de la temporada. ¿En qué momento te diste cuenta de que este equipo estaba para pelear arriba?

—Cuando empezamos la pretemporada y los primeros partidos, nos fuimos dando cuenta de que estábamos preparados para competir. Yo le había dicho a Facu que después de la quinta o sexta fecha íbamos a saber para qué estábamos. Y cuando llegamos a la octava, ya estábamos convencidos de que teníamos un buen equipo.

Lo importante era que los jugadores que entraban respondían. Hacíamos cambios y los chicos que tenían su oportunidad jugaban bien. Eso te daba mucha tranquilidad.

—Una característica de este campeón fue la cantidad de jugadores que participaron.

—Nosotros empezamos trabajando con 48 jugadores y terminamos con 46. Teníamos miedo de que algunos se fueran porque era un plantel muy largo, pero los chicos entendieron el proceso. Durante el año hicimos jugar a 28 futbolistas y prácticamente todos respondieron cuando les tocó.

Había jugadores que esperaban su oportunidad y cuando entraban lo hacían tan bien que después era difícil sacarlos. Eso generó una competencia muy sana.

—¿Fue una de las claves del campeonato?

—Sí, sin dudas. Tener un plantel largo fue fundamental. Pero también que los chicos aceptaran esperar, entrenar y estar preparados. No es fácil tener tantos jugadores y que todos sigan comprometidos. Nosotros nunca dejamos de competir y siempre fuimos a buscar los partidos.

“La primera rueda de la Zona Campeonato fue nuestro mejor momento”

—¿Cuál fue el momento de mejor rendimiento futbolístico del Social?

—La primera rueda de la Zona Campeonato, sin dudas. Creo que ahí estuvimos muy bien. Hubo un partido con Granada, acá, que para mí fue muy importante. Era un rival difícil y ese encuentro nos dio un envión anímico. Ahí sentí que estábamos para cosas importantes.

Después también les ganamos a rivales que peleaban con nosotros, como Deportivo Río Cuarto y Juventud Unida. Eso nos fue dando confianza.

—En la segunda rueda aparecieron algunas dificultades. ¿Se sufrió más de lo esperado?

—Sí, sufrimos mucho. Es un torneo muy duro. Las derrotas con Deportivo Río Cuarto y Juventud Unida fueron dolorosas, pero también sabíamos que eran equipos preparados para pelear arriba.

Además, en las últimas fechas enfrentás a equipos que ya no tienen nada que perder y juegan con mucha tranquilidad. Eso te complica. Hasta faltando tres fechas no había nada definido. Al final terminamos sacando cinco puntos de ventaja, pero costó muchísimo.

—El triunfo ante Granada en Holmberg, con aquel gol sobre la hora de Tomi Formini, terminó siendo decisivo.

—Fue fundamental. Yo creo que si ese partido terminaba empatado se nos iba a complicar mucho más. Y también fue muy importante para Tomi, porque todavía no había tenido tanto protagonismo en Primera. Él quería su oportunidad y cuando le tocó respondió. Ese gol nos dio un envión enorme para seguir peleando el campeonato.

“Lo más fuerte de este equipo fue la unión del grupo”

—Si tuvieras que elegir una sola virtud del campeón, ¿cuál sería?

—La unión del grupo. Para mí fue lo más fuerte que tuvimos. Los chicos siempre querían ganar, nunca especulaban con un resultado. A veces íbamos ganando 1 a 0 o 2 a 0 y querían seguir haciendo goles.

Había mucha ansiedad por ganar, y eso también teníamos que trabajarlo, pero nunca perdimos las ganas de ir a buscar los partidos.

—Los jugadores destacaron mucho el grupo y el ambiente que se había formado. ¿Cómo trabajaste esa parte?

—A mí no me gusta ver mal a un jugador. Siempre tratamos de levantarlo, de darle tranquilidad, de que esté bien. Trabajamos mucho en lo emocional.

Yo les decía que tenían que disfrutar, que eran jóvenes y que estaban haciendo las cosas bien. Incluso cuando íbamos perdiendo, tratábamos de transmitirles tranquilidad porque sabíamos que el equipo podía reaccionar.

—¿Y cómo fue pasar de ser compañero de algunos jugadores a tener que dirigirlos?

—Era algo que me preocupaba porque había sido compañero de varios. Sabía que ahora me tocaba estar del otro lado y tomar decisiones difíciles. Pero tengo que valorar muchísimo el respeto que tuvieron conmigo. Nunca un jugador me faltó el respeto ni me contestó mal cuando tuve que tomar una decisión.

Eso para un técnico es fundamental.

—¿Qué importancia tuvo el cuerpo técnico en esa construcción?

—Muchísima. Facu y Tato (Lucero) fueron fundamentales. Antes de salir a la cancha había una unión muy grande. Nos abrazábamos todos y salíamos juntos. Yo siempre les decía eso: que teníamos que estar todos juntos.

Los domingos a la mañana también les mandaba mensajes a los jugadores. Les decía que disfrutaran, que dejaran todo y que el trabajo de la semana tenía que verse reflejado en la cancha.

“Facu me dio muchísimo orden”

—¿Qué encontraste en Facu Cruz como compañero de trabajo?

—Facu me dio muchísimo orden. Es un chico joven, tiene 29 años, sabe mucho y tiene muchas ganas de trabajar.

Al principio tenía miedo de que yo no le diera espacio para opinar o corregirme. Pero fue todo lo contrario. Él me ha propuesto cambios, me ha marcado movimientos que no estábamos haciendo bien y siempre lo escuché.

Planificábamos juntos y tratábamos de variar los trabajos durante la semana. Para mí fue fundamental.

—¿Te gustaría mantener ese funcionamiento en Primera A?

—Sí. Me gustaría que Facu pudiera estar todavía más enfocado en Primera, porque este año también trabajaba mucho con Reserva. Es un chico muy preparado y me encantaría seguir trabajando con él muchos años.

También valoro muchísimo el trabajo de Tato y de todos los que estuvieron acompañándonos. El cuerpo técnico fue una parte muy importante de lo que conseguimos.

“Si entrenás toda la semana, el domingo tenés que jugar al fútbol”

—Hay algo particular en vos que se vio durante todo el campeonato: te enojás cuando tus jugadores hacen tiempo, incluso cuando van ganando. ¿Por qué?

—Porque a mí me gusta jugar al fútbol. Si entrenás cuatro o cinco días durante la semana, el domingo tenés que ir a jugar. La gente que viene a ver al Social tiene que ver a un equipo que juega.

A mí no me gusta el equipo que hace tiempo. Al contrario, si íbamos ganando 3 a 0, yo les pedía que sacaran rápido, que siguieran jugando. Me gusta la intensidad.

—No es muy habitual escuchar eso de un entrenador, especialmente cuando está peleando un campeonato.

—Es que si vos te acostumbrás a hacer tiempo, a jugar mal o a tirar la pelota afuera, después te cuesta jugar de otra manera. Nosotros trabajamos mucho durante la semana para jugar rápido, para salir jugando desde abajo y para tener una idea.

A mí me gusta jugar y jugar. Y voy a seguir con esa idea.

—¿Incluso en Primera A?

—Sí, porque además creo que en Primera A se juega más como a mí me gusta. Fuimos a ver partidos y se nota que se juega más simple, a uno o dos toques, con más velocidad.

La pelota circula más rápido. En Primera B por ahí un jugador da tres, cuatro o cinco toques. En la A eso cambia mucho. Tenés que resolver rápido porque los rivales no te perdonan.

Creo que algunos de nuestros jugadores pueden rendir incluso mejor en Primera A por esa manera de jugar.

“Queremos que el Social tenga una base para competir durante varios años”

—¿Qué proyecto imaginás para el club a partir de este ascenso?

—La idea es mantener este grupo joven y sumar algunos jugadores de experiencia. Tenemos futbolistas de 22 o 23 años que van a llegar a Primera A con una madurez muy importante.

Si podemos mantenerlos juntos dos o tres años más, el equipo va a ser cada vez más fuerte porque se van a conocer mejor.

Queremos que el club tenga una base para seguir compitiendo en Primera A durante varios años. No queremos armar algo solamente para una temporada.

—¿También querés seguir incorporando jugadores de las inferiores?

—Sí, siempre. Los chicos del club tienen que tener oportunidades. Este año trabajamos mucho con un plantel largo y también con Reserva.

Para el año que viene queremos subir tres o cuatro jugadores de Sub 17 y que empiecen a tener contacto con Primera. Sabemos que la competencia será más exigente y que habrá decisiones difíciles, pero tenemos que pensar en el futuro.

—¿Y recuperar jugadores del pueblo que hoy están en otros clubes?

—Yo siempre digo que los chicos del club tienen que volver. Entiendo que muchas veces lo económico los lleva a jugar a otros lugares, pero las puertas del Social tienen que estar abiertas.

Hay jugadores que quieren regresar y eso es muy importante. El club tiene que hacer el esfuerzo para que puedan estar y para que se sientan valorados.

—También hablaste de la necesidad de sumar más gente al proyecto institucional.

—Sí, porque Primera A cambia mucho las cosas. Se acercaron personas que quieren colaborar y eso me parece muy bueno.

Creo que el club tiene que abrir las puertas para que esa gente pueda sumarse. Necesitamos más personas trabajando, porque mientras más seamos, mejor pueden salir las cosas.

“Todavía estoy cayendo sobre lo que conseguimos”

—Pasó una semana del título. ¿Ya tomaste dimensión de lo que significa haber conseguido una de las dos estrellas de la historia del club?

—Todavía estoy cayendo. Estoy tan metido en pensar en Primera A que por ahí no me detengo a disfrutar todo lo que conseguimos.

Me empezó a pasar cuando la gente me saludaba por la calle, cuando me felicitaban en distintos lugares.

El otro día fui a una capacitación con otros técnicos y (Nestor) "Chiqui" Billalva dijo que había un campeón. Me hicieron parar y me aplaudieron. Ahí empecé a darme cuenta de que habíamos conseguido algo importante, algo que no es fácil.

—Y tiene un significado especial porque es el club de toda tu vida.

—Sí, claro. Yo jugué 25 años acá y nunca pude salir campeón como jugador. Ahora me tocó conseguirlo como técnico y creo que con el tiempo lo voy a valorar todavía más.

Es algo muy importante para mí y para el club.

—Ya fuiste parte de un ascenso como jugador y ahora conseguiste otro como técnico, acompañado por un campeonato. ¿Qué te gustaría que venga después?

—Me gustaría seguir consiguiendo cosas importantes con el Social. Ojalá podamos seguir creciendo y algún día conseguir algo también en Primera A.

Sé que es difícil, pero vamos a trabajar para eso. A mí me gusta competir y siempre voy a querer pelear por algo.

Un campeón que ya piensa en el futuro

Gustavo Arcostanzo habla del campeonato con orgullo, pero dedica buena parte de la conversación a lo que todavía falta construir.

La segunda estrella lo incorporó a un grupo muy reducido de protagonistas de la historia del Centro Social. Sin embargo, lejos de detenerse en el reconocimiento, el entrenador ya analiza jugadores, observa partidos de Primera A, proyecta la pretemporada y piensa en cómo sostener el crecimiento del club.

Su idea tiene dos horizontes. El inmediato es consolidar al Azulgrana en la máxima categoría del fútbol regional. El otro, más ambicioso, es construir un plantel joven, competitivo y con sentido de pertenencia, capaz de sostenerse durante varias temporadas.

En el medio aparece su manera de entender el fútbol: jugar rápido, buscar siempre el arco rival, no especular y disfrutar del juego.

Y también una convicción que atraviesa toda la entrevista: los campeonatos se ganan con buenos futbolistas, pero los equipos se construyen con personas.

El “Tocho” consiguió devolver al Social a Primera A y sumar la segunda estrella de su historia. Ahora quiere demostrar que aquella consagración no fue un punto de llegada, sino el comienzo de algo más grande.